Potloden hebben zich ontwikkeld tot een groot aantal verschillende schrijf- en tekeninstrumenten waarbij de overeenkomst is dat zij bestaan uit een stift gemaakt van klei en grafiet in een houten omhulsel.

Potloden zijn in te delen in drie hoofdgroepen:

• Grafietpotloden
  • kantoorpotloden
  • schoolpotloden
• markeerpotloden
• Tekenpotloden
  • Kleurpotloden
  • Aquarelpotloden
  • Pastelpotloden

Als grafietpotlood zijn daarnaast nog een aantal speciale potloden te onderscheiden:

• rood/blauwe potloden (tweekleurige potloden)
• stempotloden
• paringspotloden
• timmermanspotloden (schrijnwerkerspotloden)

• Potloodverlengers
• puntenslijpers