Briefopeners worden gebruikt voor het openen van ingekomen poststukken die verzonden zijn in een envelop.
Het gebruik van een envelop voor verzending maakte een hulpmiddel noodzakelijk om deze zonder beschadiging van de inhoud te kunnen openen. Het op kantoor al aanwezige vouwbeen werd in het begin veelvuldig voor gebruikt doch later geheel vervangen door een groot aantal verschillende briefopeners. Een batterij aangedreven uitvoering, de elektrische briefopener, is nimmer een succes geworden. Dit in tegenstelling tot de elektrische Enveloppen-openers, die grote hoeveelheden poststukken kunnen verwerken.