In de tijd voordat met balpen werd geschreven was de baliepen een zweefpotlood. Het bestaat uit een houder waarin het potlood wordt geschoven die met een kogelketting is bevestigt aan een hoge flexibele geharde veer die op een verzwaarde basis is gemonteerd. Door de hoogte zweeft het potlood altijd boven het schrijfblad.
Nadat de balpen het potlood had verdrongen is het gebruik van zweefpotloden vervangen door zweefbalpennen.