De tweede generatie computers waren de eerste computers met transistoren. Door het gebruik van transistoren in plaats van elektronenbuizen werd de eerste belangrijke stap gezet naar computers met meer beperkte afmetingen dan deze van de eerste generatie. Beperkte aantallen, tot enkele tientallen, elektronenbuizen werden in de stroomvoorziening ook in de tweede generatie computers nog toegepast.
In tegenstelling tot de computers gebruikt voor technisch en wetenschappelijke doeleinden met weinig invoergegevens, gecompliceerd rekenwerk en beperkte output zijn kenmerkend voor computers voor administratieve verwerking juist de grote hoeveelheden invoergegevens, eenvoudig rekenwerk en vele uitvoergegevens. De tweede generatie computers waren specifiek voor deze verschillende taken ontwikkeld.
Al in deze tweede generatie computers ontwikkelde zich de minicomputer.