Monochroom is een term afgeleid van de klassieke Griekse woorden monos ‘alleen, enkelvoudig’ en chroma ‘kleur’. Het is een aanduiding eerst gebruikt voor beeldschermen met de kleuren groen, amber of wit daarna ook voor printers als deze afdrukken maken in één kleur, meestal zwart. De term werd eerst vooral in de kunstwereld gebruikt voor ‘eenkleurig’, bijvoorbeeld voor een schilderij in (schakeringen van) één kleur of voor beelden die in één kleur beschilderd zijn.