Een microcomputer is een computer met een op één IC gebouwde microprocessor als centrale verwerkingseenheid (CPU). De eerste microcomputers, tussen 1971 en 1976 geïntroduceerd, worden nu als eerste generatie aangeduid en waren de modellen van de ontwikkelaars zelf en die modellen die voornamelijk werden gebruikt voor besturing van apparaten en machines. Voor hobbyisten waren in die tijd de eerste microcomputers ook als zelfbouw-kit beschikbaar.
De generatie hierop volgend staat bekend als de homecomputer, in tegenstelling tot de eerste generatie, vrijwel altijd geleverd als een compleet systeem en niet alleen afgestemd op de uitsluitend technische gebruiker. De populariteit van de homecomputers nam nog een verdere vlucht door de systemen die gebruik kunnen maken van een televisiescherm.

Op kantoor werden microcomputers van deze beide generaties zelden gebruikt. De introductie in 1981 van de IBM PC, de eerste personal computer was een ware revolutie die de kantoorwereld werkelijk veranderde. De hedendaagse personal computers als desktop computers of draagbare laptops maar ook tablets en zelfs smartphones zijn technische gezien een microcomputer maar worden niet meer als zodanig aangeduid.