Een horizontaal kaartsysteem, ook vlakliggend kaartsysteem genoemd, is een kaartsysteem waarbij de kaarten zodanig liggend worden geplaatst dat altijd een boven- of een onderrand zichtbaar blijft.
Naar de wijze waarop de kaarten worden opgeborgen zijn horizontale kaartsystemen te onderscheiden in een kaartsysteem met:

• kaarten in een kaartenringband
• directe kaartbevestiging
• indirecte kaartbevestiging

Een belangrijk onderscheid is dat bij kaarten in een ringband de kaarten moeten zijn voorzien van een specifieke perforatie.