De definitie van ergonomie volgens de International Ergonomics Association (IEA) is: “Ergonomics (or human factors) is the scientific discipline concerned with the understanding of interactions among humans and other elements of a system, and the profession that applies theory, principles, data and methods to design in order to optimize human well-being and overall system performance.”
De vertaling in het Nederlands: “Ergonomie (of human factors) is de wetenschappelijke discipline die zich bezig houdt met het begrijpen van de interactie tussen de mens en andere elementen van een systeem. Het is het beroep dat de theorie, principes, gegevens en methodes toepast om zo te ontwerpen dat het menselijk welzijn en de globale prestatie van het systeem geoptimaliseerd wordt.”

Binnen de ergonomie wordt gesproken van vier belangrijke specialistische aandachtsgebieden. Deze gebieden, ook specialisatiedomeinen genoemd, hebben ook betrekking op kantoor en kantoorarbeid. Te onderscheiden zijn:

• cognitieve ergonomie, bestudeert en verbetert de mentale processen zoals perceptie, geheugen, denken en motorische reacties in de interactie tussen mens en systeem. Onderwerpen zijn o.a. de mentale werkbelasting, beslissen, mens-computer interactie, menselijke betrouwbaarheid, stress en training
• fysieke ergonomie, is de afstemming van de menselijke anatomie, antropometrie, fysiologie, biomechanica in relatie tot de fysieke activiteit. Onderwerpen zijn o.a. de werkhoudingen, manueel hanteren van lasten, repetitieve bewegingen, werkplekinrichting, veiligheid en gezondheid
• organisatie ergonomie richt zich op het optimaliseren van sociotechnische systemen zoals organisatiestructuren en –processen. Onderwerpen zijn o.a. communicatie, ontwerpen van werkplekken en –tijden, teamwork, telewerken, participatieve ergonomie en kwaliteitszorg
• taalergonomie richt zich zowel op de taalkundige vorm van tekst (woordkeus, formuleringen, alineaopbouw) en als ook op de tekstdragers (lettertype en -grootte, regelafstand, achtergrond)

EN-ISO 9241 Ergonomics of human-system interaction

NEN 1824 Ergonomie - Ergonomische eisen voor de oppervlakte van (werkplekken in) administratieve ruimtes en kantoren