De derde generatie computers waren de eerste computers met geïntegreerde circuits (IC). Ten opzichte van de tweede generatie computers werden de kleinere afmeting van de computer, verhoging van de bedrijfszekerheid en vermindering van onderhoudswerkzaamheden als belangrijkste voordelen gezien. Dat door de verkorting van de verbindingen ook aanzienlijke verhoging van de rekensnelheid werd behaald was een bijkomend voordeel. In tegenstelling tot de computers gebruikt voor technisch en wetenschappelijke doeleinden met weinig invoergegevens, gecompliceerd rekenwerk en beperkte output zijn kenmerkend voor computers voor administratieve verwerking juist de grote hoeveelheden invoergegevens, eenvoudig rekenwerk en vele uitvoergegevens. De derde generatie waren de eerste universele computers geschikt voor beide lijnen in verschillende configuraties.
De derde generatie computers worden ook mainframe computers genoemd. Mainframes bestaan met verdergaande chiptechnologie ook in de latere generatie.
Gelijk de tweede generatie computers ontwikkelde de minicomputer zich verder.