Een bureau in de betekenis van een meubelstuk is een solitair meubel waaraan administratieve werkzaamheden kunnen worden uitgevoerd. Het is een verzamelnaam voor vele verschillende meubelstukken die voor dit doel in de loop der eeuwen zijn ontwikkeld. Door deze eeuwenlange ontwikkelingen zijn er nu een groot aantal soorten van bureaus beschikbaar voor de inrichting van een kantoor of kantooromgeving.

In het verleden was een bureau, in welke vorm of stijl dan ook, een uniek werkstuk van een traditionele meubelmaker. Tegenwoordig is dit uitzonderlijk, ook design bureaus en directiebureaus worden veelal in serie vervaardigd.

Tot de niet gestandaardiseerde bureaus behoren ook verschillende bureaus die zijn afgeleid van een bepaald type. De moderne versies hiervan zijn een alternatief voor de moderne bureaus van tegenwoordig. Zo worden in een thuiskantoor omgeving o.a. secretaires toegepast.

Architectonische bureaus zijn bureaus speciaal ontwikkeld door een architect voor de inrichting van nieuw en omvangrijk kantoorgebouw.

Altijd solitair te gebruiken maar ontwikkeld om in blokopstelling of geschakeld te gebruiken zijn gestandaardiseerde bureaus als onderdeel van organisatiemeubilair. Kenmerkend voor een gestandaardiseerde bureau is de maatvoering, de vaste hoogte en dat het bureau is uitgevoerd met één of twee vaste ladeblokken. Nog altijd wordt dit type bureau op kantoor toegepast. Tegenwoordig zijn bureaus op kantoor veelal bureautafels als onderdeel van standaard of ergonomisch systeemmeubilair.

Veelal sterk gelijkend op standaard bureaus zijn de verschillende modellen die alleen in maatvoering of met voorzieningen verschillen en specifiek geschikt zijn voor het werken met kantoorapparatuur zoals:

• schrijfmachinebureaus
• typetafels

De eerste indeling van de verschillende soorten bureaus is de meest eenvoudige, aan de hand van het gebruikte materiaal zijn te onderscheiden:

• houten bureaus
• stalen bureaus

Historisch gezien zijn bureaus zowel in te delen naar de periodes van de verschillende meubelstijlen in de verschillende landen als ook naar functioneel gebruik.